Mario Pavelic : CL ? "Les chances ne sont pas mauvaises"

Neusiedl, Vienne, Rijeka, Sarpsborg, Mödling, Wolfsberg et Vilnius. Ce qui ressemble à un itinéraire intéressant pour le prochain road trip communautaire, ce sont les nombreuses étapes de la carrière de Mario Pavelic jusqu'à présent.

Avec le champion lituanien Zalgiris Vilnius, le seul légionnaire actif de l'ÖFB dans le pays balte a récemment battu Malmö FF lors des qualifications pour la Ligue des champions. Une phase de groupes internationale n'est plus à exclure pour le club de la capitale, et en ligue, tout va bien comme la plupart du temps.

On peut aussi rêver de plus : "Les chances de participer à la Ligue des champions ne sont pas si mauvaises", estime le légionnaire de l'ÖFB dans l'interview qu'il a accordée à l'AFP. Entretien avec LAOLA1.

Dans l'interview suivante, Pavelic raconte comment le professionnel de longue date du Rapid a vécu depuis son départ de Vienne-Hütteldorf, comment il s'est adapté à sa nouvelle patrie du football et à quel point sa relation avec le football local est toujours aussi forte.

"Après que mon contrat avec le WAC n'a pas été prolongé, je suis d'abord resté assis chez moi à attendre des offres".

Mario Pavelic

LAOLA1Comment un habitant d'Eisenstadt se rend-il à Vilnius ?

Mario PavelicTout a été très surprenant. Après la non-prolongation de mon contrat au WAC, je suis resté assis à la maison en attendant des offres. La situation a été compliquée par le fait qu'à l'époque, les clubs étaient encore durement touchés par la crise de Corona et que je n'avais tout simplement pas assez joué au WAC ces derniers mois pour me mettre en valeur auprès des meilleurs clubs nationaux. En conséquence, les offres étaient peu nombreuses. J'ai été un peu surpris par la première offre de Vilnius (rires). Nous avons pu nous rencontrer en l'espace d'un mois, ils voulaient absolument m'avoir. J'ai alors commencé à me renseigner sur la ligue. Je ne connaissais que quelques équipes pour avoir joué divers matchs de Coupe d'Europe. Le plus important pour moi était d'accumuler des minutes de jeu et, bien sûr, le fait que Zalgiris soit l'une des équipes dominantes de la ligue lituanienne. Cela correspond tout simplement à mon style de jeu. La possibilité de jouer à nouveau au niveau international m'a également attiré.

LAOLA1: Comment t'es-tu acclimaté entre-temps ? Est-ce qu'il y a eu des chocs culturels au début ?

Pavelic: Honnêtement, pas du tout. J'ai d'abord regardé sur Google ce qui m'attendait à peu près et quand je suis arrivée, j'ai été très agréablement surprise par la beauté de la ville. En fait, je me suis adapté sans trop de difficultés au départ. Dans l'équipe, il y avait plusieurs joueurs originaires des Balkans, ce qui m'a permis de m'adapter encore plus facilement.

LAOLA1Le sport national en Lituanie est le basket-ball. Quelle est l'importance du football là-bas ?

Pavelic: Le fait que le basket-ball soit un sport national se remarque en tout cas. Il n'y a pas beaucoup de spectateurs pour les matchs de ligue en Lituanie, seuls les matchs contre Suduva Marijampole ou Kauno Zalgiris attirent un peu de monde (rires). Ce n'est pas comparable à la Bundesliga autrichienne, tant du point de vue de la qualité des équipes que de l'intérêt des spectateurs. Je dois toutefois admettre honnêtement que je m'attendais à une ligue plus faible. Il y a de bons footballeurs ici.

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"La qualification fixe pour la phase de groupes de la Conference League est déjà vraiment géniale. Je n'ai pas encore joué la Ligue des champions non plus. Qui sait ce qui va se passer ?"

Mario Pavelic

LAOLA1: Maintenant, tu es le défenseur central titulaire du club de la capitale. Est-ce que tu peux y aller sans te faire remarquer ?

Pavelic: À l'origine, je suis arrivé à Vilnius en tant qu'arrière droit. Avant de signer, j'ai regardé l'effectif du Zalgiris et j'ai vu que le latéral droit titulaire avait déjà 38 ans. J'ai donc pensé que j'avais de bonnes chances d'y jouer. Il s'est blessé peu après ma signature et je n'ai pratiquement pas manqué de match par la suite. Nous avons ensuite couronné la saison par un doublé. Ensuite, un défenseur central est parti et l'entraîneur m'a demandé si je me sentais capable de jouer à ce poste. Depuis, je ne joue presque plus que comme défenseur central et je dois avouer que je me sens aussi très à l'aise au centre de la défense. Même lors de nos matches de qualification pour la Ligue des champions contre Malmö, je n'ai eu aucun problème. Comme le football n'est pas le sport le plus populaire en Lituanie, on me reconnaît à peine. Il est très rare que quelqu'un vienne me demander de prendre une photo avec lui.

LAOLA1: Vous allez participer à une phase de groupes internationale après votre victoire à Malmö. C'est une première pour le Zalgiris Vilnius. Quelle est l'ambiance au sein du club ?

Pavelic: C'est en tout cas historique. L'entraîneur était incroyablement heureux. Nous étions aussi sur le point de nous qualifier l'année dernière, et nous avons failli rencontrer Sturm Graz. Nous avons en tout cas accepté le rôle d'outsider contre Malmö et avons pu gagner le match à domicile par 1 à 0, ce qui était mérité. Un ancien coéquipier qui a joué là-bas m'a ensuite annoncé qu'ils étaient beaucoup plus forts à l'extérieur, mais nous avons également bien géré l'histoire en Suède avec une victoire 2-0. La qualification fixe pour la phase de groupes de la Conference League est déjà vraiment géniale. Je n'ai pas encore joué la Ligue des champions non plus (rires). Qui sait ce qui va se passer ?

LAOLA1Vous êtes les vainqueurs en titre du doublé, c'était aussi votre premier titre de champion en tant que joueur. Cette saison aussi, les choses ne semblent pas si mal. Y a-t-il des prétentions "salzbourgeoises" à Vilnius en ce qui concerne le football national ?

Pavelic: Je dirais que oui. Du point de vue de l'effectif et des finances, nous sommes en fait supérieurs à tous les autres concurrents nationaux. On peut déjà comparer avec Salzbourg. Bien sûr, du point de vue du niveau de jeu, nous sommes très loin de Salzbourg (rires).

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"Toute l'attention est maintenant portée sur la qualification pour l'Europa League, peut-être même pour la Ligue des champions. Les chances ne sont pas si mauvaises que ça de se qualifier pour la Ligue des champions".

Mario Pavelic

LAOLA1Vilnius compte 17 légionnaires dans son effectif. On ne parle pas beaucoup le lituanien dans votre vestiaire ?

Pavelic: Nous avons beaucoup de légionnaires, cette année il y en a même eu quelques-uns de plus. Alors bien sûr, il y a quelques groupes en interne, mais nous nous entendons tous très bien. Je suis vraiment très content à Vilnius, la bonne chimie de l'équipe se ressent aussi sur le terrain. Dans le vestiaire, on parle surtout lituanien et anglais, mais aussi un peu russe parce que notre entraîneur vient du Kazakhstan. J'ai aussi appris un peu de russe du football (rires).

LAOLA1: Au Zalgiris, tu es un titulaire indispensable en défense centrale. Cela n'a pas toujours été le cas dans ta carrière jusqu'à présent. Un baume pour l'âme ?

Pavelic: Depuis mon passage au Rapid, où j'ai certainement fait partie du personnel de base pendant trois saisons, ce n'était plutôt pas le cas. Je jouais en moyenne 30 matchs par saison. À Rijeka, j'étais aussi titulaire au début, mais le fait d'avoir manqué les affaires internationales a provoqué des troubles au sein du club. Tout s'est enchaîné avec le changement d'entraîneur et les blessures. J'ai ensuite été prêté en Norvège, où je n'ai pas beaucoup joué non plus. Je n'ai passé que six mois à l'Admira, puis je suis allé au WAC. Là-bas non plus, ce n'était pas terrible, mais à Vilnius, j'ai pu reprendre confiance en moi pour la première fois.

LAOLA1: Pourtant, ton contrat ne court que jusqu'à la fin de l'année. Quels sont les projets d'avenir de Mario Pavelic ?

Pavelic: A la fin de l'année, je serai à nouveau libre de tout engagement, nous verrons alors ce qui se passera.

LAOLA1: Alors tu as déjà fait le deuil de Vilnius ?

Pavelic: Conclu par contrat. Mon contrat se termine à la fin de l'année et nous verrons alors ce qu'il en est. Prolonger à Vilnius peut aussi être envisagé. Nous n'en avons pas encore parlé, c'est bien trop tôt. L'objectif est maintenant de se qualifier pour la Ligue Europa, voire pour la Ligue des Champions (rires). Les chances de se qualifier pour la Ligue des champions ne sont pas si minces. Mais il faut garder les pieds sur terre, nous sommes aussi très satisfaits de la Ligue des Conférences. Nous avons encore un compte à régler avec notre prochain adversaire, Bodo/Glimt, qui date de l'année dernière et de l'année précédente. Là, nous avons toujours perdu de justesse.

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"Je me souviens de ses entraînements comme étant très intensifs. Physiquement, il va en tout cas bien préparer l'équipe".

Mario Pavelic à propos de Ferdinand Feldhofer

LAOLA1Si tu avais eu le choix, serais-tu resté au Rapid jusqu'à aujourd'hui ou, avec le recul, dis-tu que toutes ces étapes internationales t'ont rendu meilleur en tant que joueur ?

Pavelic: Ie porte toujours le Rapid dans son cœur. Enfant, j'étais déjà fan, puis je suis passé des équipes de jeunes à l'équipe première. Ce sont de beaux souvenirs. Je me demande parfois pourquoi je ne suis pas resté là-bas. Mais je dois dire que je ne regrette aucun de mes pas. J'ai acquis une super expérience et j'ai rencontré de nouvelles personnes formidables en cours de route. À l'époque où j'ai fait mes adieux, je n'avais pas encore de nouveau contrat et Rijeka était très intéressé par moi.

LAOLA1: A quel point suis-tu le championnat local ? Que penses-tu que ton club de cœur puisse faire cette saison ?

Pavelic: Depuis mon départ de la Bundesliga, je suis toujours en direct sur "Sky" (rires). En fait, je suis toujours le Rapid quand ça se passe bien. Cette saison sera en tout cas intéressante. Il y a eu à nouveau un grand changement. Il sera important qu'ils intègrent rapidement les nouvelles recrues. Je connais bien Ferdinand Feldhofer de mon temps au WAC. Il fait du bon travail, où qu'il soit. Je me souviens de ses entraînements comme étant très intensifs (rires). Physiquement, il va en tout cas bien préparer l'équipe. Les nouvelles recrues promettent beaucoup. Je pense qu'ils seront à nouveau en tête cette année.

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