Dejan Ljubicic : “Pas de raison de changer de club”.

C’est aussi par instinct qu’il aurait signé un contrat avec le FC Cologne, alors que le maintien du club traditionnel était loin d’être assuré.

Cette décision a entraîné toutes sortes de critiques en avril 2021. Rétrospectivement, il faudrait Dejan Ljubicic ont eu raison.

Plus d’un an plus tard, l’ex-capitaine du Rapid a réalisé une solide saison de débuts et se fixe des objectifs à la hauteur de sa deuxième saison, malgré l’élimination en Coupe d’Allemagne.

En cette période de transferts, c’est son frère Robert qui a fait tourner la tête à certains endroits en quittant le Rapid pour le Dinamo Zagreb.

Dejan Ljubicic explique dans interview LAOLA1pourquoi Robert a agi de manière cohérente. En outre, le joueur de 24 ans explique que les dimensions du 1. FC Cologne sont encore bien plus énormes que prévu, pourquoi Steffen Baumgart est un entraîneur comme il n’en a jamais connu et pourquoi il n’y a aucune raison de changer.

LAOLA1 : Vu de l’extérieur, tu as réussi ta première saison en Bundesliga allemande. Es-tu également satisfait ou y a-t-il quelque chose à redire ?

Dejan Ljubicic : Non, je suis aussi satisfait de ma première saison. Je suis heureux de ne pas m’être blessé et d’avoir fait une bonne saison, nous avons également eu du succès en tant que club. Tout s’est bien passé. Le plus important sera de savoir : Je dois maintenant confirmer cette saison.

LAOLA1 : Quelle est la plus grande différence entre Dejan Ljubicic à l’été 2021 et Dejan Ljubicic à l’été 2022 ?

Ljubicic : Personnellement, j’ai mûri et je suis devenu papa une deuxième fois. Dieu merci, j’ai eu ma femme et ma fille avec moi dès le début. Cela facilite beaucoup de choses quand on arrive à la maison après l’entraînement et que les principaux interlocuteurs sont là. C’est dommage que je ne voie plus mes parents et mes frères et sœurs aussi souvent, mais à part ça, je profite du calme avec ma famille. Sur le plan sportif, j’ai été confronté à un nouveau rythme. Là, j’ai progressé sur certaines choses que l’entraîneur m’a demandé de faire.

LAOLA1 : Tu peux désormais jouer à davantage de postes. Est-ce aussi un constat sportif de ta première année au FC ?

Ljubicic : Définitivement. J’ai joué la plupart de mes matches en huit dans le losange, mais j’ai aussi été utilisé en six, en arrière droit ou en dix. À mes yeux, la règle a toujours été la suivante : je suis là pour l’équipe. Si nous pratiquons un bon football, peu importe où je joue.

“Très honnêtement, je n’aurais pas imaginé cela quand j’ai signé. Bien sûr, je savais que c’était un club énorme, mais tu ne peux pas en réaliser les dimensions tant que tu n’y es pas”.

Dejan Ljubicic

LAOLA1 : A quel point faut-il être flexible dans sa tête lorsque l’entraîneur vous fait passer d’un poste à l’autre d’une semaine à l’autre ?

Ljubicic : C’est aussi quelque chose que tu apprends. Il est vrai qu’il y a eu des phases où j’ai eu plus de mal. Mais maintenant, c’est beaucoup plus facile dans ma tête. Je sais maintenant comment jouer aux différentes positions, et il devient alors relativement facile pour un joueur de s’adapter.

LAOLA1 : Quelle a été l’utilité, la première année, d’avoir deux compatriotes au club, Florian Kainz et Louis Schaub ?

Ljubicic : C’était très important. Je connaissais déjà Louis par le passé. Je m’entraînais de temps en temps quand Kainzi était encore au Rapid, avant qu’il ne parte au Werder Brême. Tous deux sont des types super, qui m’ont rendu la tâche très facile. Surtout au début, je pouvais toujours me manifester si j’avais besoin de quelque chose. C’est très important pour un nouveau joueur, car tout n’est pas si facile au début. Tu as beaucoup de choses en tête. Ils ont été là pour moi, et je suis heureux de continuer à jouer avec Kainzi au moins.

LAOLA1 : Tu as dit que tu devais confirmer lors de la deuxième saison. Quelle est, selon toi, la prochaine étape de ton développement personnel ?

Ljubicic : Malgré toute ma satisfaction, je ne dois pas m’asseoir et me dire : “Bon, j’ai bien fait ma première saison en Bundesliga, maintenant ça va continuer tout seul comme ça”. Je dois en tout cas continuer à donner le maximum. Je veux pouvoir dire après chaque entraînement que je me suis bien entraîné et je ne veux pas avoir à me demander en rentrant chez moi : “Pourquoi n’ai-je pas donné quelques pour cent de plus” ?

LAOLA1 : Le FC Cologne est synonyme d’émotions. Comment vit-on dans un club aussi culte ?

Ljubicic : C’est vraiment un club énorme. Les fans sont vraiment émotifs, l’ambiance au stade est extraordinaire. Honnêtement, je n’aurais pas imaginé cela quand j’ai signé. Bien sûr, je savais que c’était un club énorme, mais tu ne peux pas réaliser les dimensions tant que tu n’y es pas.

“Si une équipe de la Ligue des champions me faisait une offre, je devrais réfléchir. Mais sinon, je n’ai aucune raison de changer de club”.

Dejan Ljubicic

LAOLA1 : Le fait que le FC soit un “grand club de tradition” a été l’une des raisons que tu as invoquées en avril 2021 pour justifier ton transfert. Avec le recul, te dis-tu quand même de temps en temps que tu as pris un sacré risque ? Car lorsque tu as pris ta décision, tu ne pouvais pas encore savoir dans quelle ligue se trouverait Cologne. Le sauvetage s’est fait de justesse par le biais d’une relégation.

Ljubicic : C’est bien sûr vrai. Néanmoins, j’ai décidé à l’époque, en toute connaissance de cause, que je jouerais aussi en deuxième division si le club était relégué. Pour moi, c’était simplement une intuition. J’ai dit à mon conseiller que je voulais le faire. J’avais aussi d’autres offres, mais avec le recul, il s’est avéré que c’était la bonne décision.

LAOLA1 : C’est plus facile de parler après coup, mais est-ce que ce choix très conscient pour le club t’a encore aidé en plus – par exemple auprès des fans ?

Ljubicic : C’est possible, oui. Je pense déjà que les fans apprécient une décision aussi claire pour un club. J’ai déjà eu l’impression qu’en Autriche, certains se sont demandés : “Qu’est-ce qu’il fait là ? Ils vont bientôt jouer en deuxième division”.

LAOLA1 : C’est surtout Hans Krankl qui t’a critiqué en parlant d’un “mauvais transfert”.

Ljubicic : Eh bien, il y avait aussi ces voix au Rapid. Mais je n’en veux à personne. Tout simplement parce que j’ai pris cette décision pour ma famille et pour moi – et, comme je l’ai dit, à juste titre.

LAOLA1 : Lors de ta signature, tu ne savais pas non plus qu’un certain Steffen Baumgart allait entrer dans ta vie. Quelle a été l’expérience la plus folle que tu as vécue avec ton entraîneur ?

Ljubicic : Il y a beaucoup de choses dont nous avons ri avec lui, mais il vaut mieux que cela reste entre nous (rires). C’est un entraîneur très émotionnel et – on ne le dira jamais assez – humainement, il est tout simplement au top. Il va vers les joueurs, il parle avec eux. Même si l’on a des problèmes, on peut toujours venir le voir. Je dois avouer honnêtement que je n’ai jamais eu un entraîneur comme ça. Car la manière dont il nous coache et nous pousse à l’entraînement est unique.

LAOLA1 : Tu as récemment déclaré que tu avais encore beaucoup de projets pour le FC Cologne. Où veux-tu aller avec le club ?

Ljubicic : L’association est énorme, donc elle a aussi un très grand potentiel de progression. Si on regarde le nombre de membres (118 000, ndlr), le FC arrive déjà à la quatrième place derrière le Bayern, Schalke et Dortmund. On peut faire beaucoup de choses avec ce club. Bien sûr, tout doit d’abord fonctionner comme la saison dernière, mais mon objectif est de réaliser à nouveau une aussi bonne saison. En Europa Conference League, nous voulons bien disputer les play-offs et atteindre la phase de groupes.

LAOLA1 : Qu’est-ce qui devrait se passer pour que tu finisses un jour ta mission à Cologne ?

Ljubicic : Mon rêve a toujours été de jouer la Ligue des champions. C’est ce que je veux absolument atteindre. Si une équipe de Ligue des champions me faisait une offre, je devrais réfléchir (sourit). Mais sinon, je n’ai aucune raison de changer de club. Ma famille et moi nous sentons vraiment bien ici. Les gens sont super, l’équipe d’entraîneurs est merveilleuse.

LAOLA1 : A propos de la Ligue des champions. A quel point trembles-tu avec ton frère Robert et le Dinamo Zagreb en ce moment dans les qualifications ?

Ljubicic : Je regarde les matchs, bien sûr, et il faut parfois trembler (rires).

LAOLA1 : Quelle a été la part d’instinct dans le transfert de Robert du Rapid au Dinamo ? C’est vrai que c’était un transfert que tout le monde n’a pas compris.

Ljubicic : C’est peut-être parce que peu de gens se sont intéressés en détail à ce club. Si l’on cite des joueurs qui y ont joué, on pourrait presque énumérer toute l’équipe nationale croate. Que ce soit Modric, Mandzukic, Olic, Brozovic ou Kovacic – tous des joueurs de classe mondiale et tous ont commencé là-bas. Mon frère m’a dit que le club est super bien géré et que tout est très professionnel. Ils sont champions de Croatie presque chaque année et jouent régulièrement en Europe. C’était donc à mon avis une très bonne décision.

LAOLA1 : Les critiques sont-elles souvent trop rapides lors des transferts ?

Ljubicic : Les gens ont le droit de discuter et de dire des choses, même si cela s’avère peut-être faux à la fin. Mais si je regarde la situation de Robby : il a fait une très bonne saison au Rapid et il a encore bien progressé par rapport à St. C’était tout simplement son souhait de rejoindre le Dinamo, parce que c’est un énorme club et qu’il a la chance de se faire connaître et de franchir ensuite une nouvelle étape en intégrant une équipe de haut niveau.

LAOLA1 : Après ton départ du Rapid, ta première convocation en équipe nationale s’est faite assez rapidement. Faut-il être légionnaire ou jouer à Salzbourg pour en faire partie ?

Ljubicic : Apparemment oui (sourire). Le fait que je voulais jouer pour mon pays était en tout cas une des raisons pour lesquelles je voulais partir à l’étranger – et puis j’ai participé pour la première fois en octobre. J’étais donc déjà conscient que si je changeais de pays, j’avais de bonnes chances d’y entrer.

LAOLA1 : Comment évalues-tu ta position actuelle dans l’équipe de l’ÖFB ? La concurrence est énorme, d’un autre côté, la variabilité du club pourrait aider, non ?

Ljubicic : Le plus important, c’est que je joue de bons matches à Cologne. Bien sûr, j’ai des joueurs vraiment forts à mon poste, qui le font aussi vraiment bien. Le fait que je puisse jouer à différentes positions est certainement un de mes points forts. Cela permet à l’entraîneur de me faire jouer plus facilement.

LAOLA1 : Quel a été le feedback de Ralf Rangnick lors du premier stage ?

LjubicicNous n’avons pas beaucoup parlé. Pour lui aussi, ce n’était que le début, il devait d’abord tout voir. Je le trouve vraiment bon. Il a trouvé un système qui nous convient parfaitement. Toute l’Autriche aura beaucoup de plaisir avec lui.