Le Costa Rica considère le barrage contre la Nouvelle-Zélande comme historique et prévient que ce sera "une question de vie ou de mort".

Le match de barrage entre le Costa Rica et la Nouvelle-Zélande, pour le dernier billet pour la Coupe du monde Qatar-2022, sera historique pour de nombreux joueurs, même s'ils ont prévenu qu'il sera "très serré" en raison de la capacité physique de leurs adversaires.

"En football, on dit presque toujours que le prochain match est le plus important", a déclaré le vétéran Celso Borges, milieu de terrain du Costa Rica, vainqueur de la Coupe du monde au Brésil-2014 et en Russie-2018.

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Cependant, le match contre la Nouvelle-Zélande "à froid, fait partie des plus importants de notre carrière", a-t-il ajouté lors de la deuxième journée d'entraînement de l'équipe d'Amérique centrale au stade Al Sadd de Doha.

Le défenseur colombien des Millonarios, Juan Pablo Vargas, a rejoint le camp du Costa Rica jeudi. Il a voyagé séparément de ses coéquipiers après être sorti du covid-19.

Le Costa Rica et la Nouvelle-Zélande s'affronteront mardi pour le dernier billet pour Qatar-2022. Les Ticos, qui ont déjà participé à cinq Coupes du monde, visent leur troisième Coupe du monde consécutive.

Pour plusieurs joueurs, il s'agira de leur dernière chance de participer à une Coupe du monde, notamment pour la génération qui a atteint les quarts de finale à Brésil 2014, dont Borges lui-même.

Ce match a suscité une grande attente chez les supporters du pays d'Amérique centrale, même si les joueurs et les entraîneurs ont prévenu des difficultés à vaincre les "Kiwis".

"Je sais que contre la Nouvelle-Zélande, ce sera un match très serré et un match à quitte ou double, mais si nous jouons intelligemment, nous pourrons trouver le dos des défenseurs pour créer le danger", a déclaré le défenseur Kendall Waston.

"Une équipe dangereuse est celle qui sait ce qu'elle joue et c'est le cas de la Nouvelle-Zélande, elle utilise beaucoup de croisements et de finitions, donc nous allons essayer de les prendre dans un jeu qui ne leur convient pas", a ajouté Borges.

Ronald Gomez, entraîneur adjoint du sélectionneur colombien Luis Fernando Suarez, a déclaré jeudi qu'il était "difficile" d'analyser l'opposition car "ils ont beaucoup varié" dans leur système de jeu et leurs compositions.

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"C'est une équipe dangereuse, compliquée, qui joue bien, qui a le ballon, qui est grande et forte, il faut faire très attention à la Nouvelle-Zélande, elle n'est pas comme tout le monde pense qu'elle peut marquer cinq buts contre elle", a-t-il prévenu.